El Bajo Eléctrico
¿ Que Es ?
El bajo eléctrico, también
llamado sencillamente bajo, es un instrumento musical de la familia de los
cordófonos, similar en apariencia y construcción a la guitarra eléctrica, pero
con un cuerpo de mayores dimensiones, un mástil de mayor longitud y escala y,
normalmente, cuatro cuerdas afinadas según la afinación estándar del
contrabajo.
Con el
objetivo de evitar un uso excesivo de líneas adicionales en el pentágrama, el
bajo eléctrico al igual que el contrabajo suena una octava más grave que las
notas representadas en notación musical. Como la guitarra eléctrica, el bajo
eléctrico necesita ser conectado a un amplificador para emitir sonidos. Desde
los años cincuenta, el bajo eléctrico ha reemplazado progresivamente al
contrabajo en la música popular como el instrumento de la sección rítmica que
se ocupa de las líneas de bajo. Aunque estas varían notablemente en función del
estilo de música, el bajista cumple una función similar con independencia del
estilo de que se trate: establecer el marco armónico y marcar el tiempo o pulso
rítmico. El bajo eléctrico se usa como instrumento de acompañamiento o como
instrumento solista en prácticamente todos los estilos de música popular del
mundo, incluyendo el blues, el flamenco, el jazz, el punk, el reggae y el rock.
El Bajo Eléctrico de 1980 en Adelante
Con la llegada de los años ochenta,
luthieres e ingenieros continuaron explorando nuevas posibilidades. Ya en 1979,
Ned Steinberger había presentado un bajo sin cabezal ni cuerpo, y más tarde
continuaría con sus investigaciones, como el uso de materiales alternativos
como el grafito, o la palanca de trémolo para el bajo, presentada en 1984.
En 1987 la compañía Guild lanzó su modelo Ashbory, un instrumento sin trastes
de dimensiones reducidísimas (escala de 18 pulgadas) que usaba cuerdas de
silicona y una pastilla piezoeléctrica, y que ofrecía una simulación más que
aceptable del sonido del contrabajo acústico. A finales de los años
ochenta, el show MTV Unplugged ayudó a popularizar los bajos acústicos, de caja
hueca pero amplificada mediante pastillas.
Durante los años noventa, los bajos de
cinco cuerdas se fueron haciendo progresivamente más comunes y accesibles, y un
número cada vez mayor de bajistas (de géneros tan dispares como el metal y el
gospel) comenzaron a utilizarlos para aprovechar sus nuevas posibilidades.
Partes del Bajo Eléctrico
Cuerpo: Construido en la mayoría de los
casos con diversas variedades de madera, es posible encontrar
instrumentos fabricados con diversos materiales plásticos o acrílicos, así como
múltiples formas de diseño.
Mástil:
Construido generalmente en madera o con cualquier otro tipo de material
alternativo, el mástil puede ir atornillado al cuerpo (modelos bolt-on) o bien
formar una sola pieza con él (modelos neck-through).
Diapasón: Va generalmente montado sobre el mástil, aunque los
primeros modelos de Precision Bass carecían del mismo.
Cejilla o nuez: Construida de plástico, marfil,
hueso u otros materiales, tiene la función de sujetar las cuerdas a la altura
del clavijero, permitiendo que vibren libremente y transmitiendo esta vibración
al mástil.
Cuerdas: Construidas generalmente a base
de alguna aleación metálica, las cuerdas son otro de los elementos cruciales
que determinan el sonido del instrumento. Los principales tipos son las
roundwound (entorchadas), las flatwound (de entorchado liso) y las halfround
(de entorchado semiliso).
Componentes electrónicos: Se
incluyen las pastillas y la circuitería, que puede ser pasiva o activa. Los
bajos activos requieren alimentación externa, y poseen un ecualizador
incorporado que permite regular las distintas frecuencias (generalmente graves,
medios y agudos) desde el propio panel del instrumento.
Materiales y Diseño de Construcción
En los
últimos años, al lado de los instrumentos fabricados en cadena de montaje
ofrecidos por las compañías tradicionales, se asiste a una notable
proliferación de instrumentos fabricados artesanalmente por luthieres
individuales.
Aunque la madera sigue siendo la materia
prima fundamental para la fabricación del cuerpo de los instrumentos, también
se usan otros compuestos alternativos como el grafito (véase Steinberger o
Modulus), especialmente en la construcción de mástiles y diapasones.
La madera más común para la fabricación del
cuerpo es el aliso, mientras que el arce se emplea con profusión en la fabricación
de mástiles y el palo rosa para los diapasones. Otras maderas de uso común son:
caoba, fresno, arce, tilo americano y álamo para el cuerpo; caoba para el
mástil; y arce, palorosa o ébano para el diapasón. Entre las maderas exóticas o
preciosas usadas en la fabricación de estos instrumentos, encontramos la
bubinga, el wenge, el ovangkol, el zebrano o el ébano.
El uso de estas maderas está normalmente
reservado a instrumentos de gama alta: por ejemplo, la compañía Alembic usa
frecuentemente madera de cocobolo para los cuerpos y tapas de sus instrumentos
por su atractivo granulado; la firma alemana Warwick es también conocida por
las originales maderas que emplea en la construcción de sus instrumentos,
ovangkol en el mástil, wenge o ébano en el diapasón y bubinga para el cuerpo.
Amplificación
y Efectos
Al igual que la guitarra eléctrica, el bajo
eléctrico necesita ser conectado a un amplificador y a un altavoz para emitir
sonido.
Algunos bajistas usan un amplificador combo, esto
es, un aparato que combina amplificador y altavoz en una misma caja, mientras
que otros prefieren usar unidades de amplificación y altavoces
independientes.
Cuando el instrumento se conecta a un
sistema de amplificación a gran escala (sistema PA), normalmente se enchufa a
una caja directa o caja de inyección (DI o direct box en inglés) que envía la
señal del instrumento directamente a la mesa de mezclas, y, desde allí al
sistema de monitoraje interno y al amplificador (que el músico usa como
monitor).
Para las grabaciones se puede emplear un
micrófono situado delante del amplificador, se puede grabar directamente a la
mesa a través de una caja directa, o se puede optar por una solución mixta.
Bajos
Con y Sin Trastes
Una de las consideraciones primordiales a las que
tiene que hacer frente un constructor es si usar o no trastes en el diapasón.
En un bajo con trastes, estos separan el diapasón en divisiones de semitono,
como ocurre en la guitarra.
El Precision Bass original disponía de 20
trastes, pero muchos bajos modernos disponen de 24 o incluso más. El bajo sin
trastes, o fretless, ofrece un sonido muy característico, pues la ausencia de
trastes metálicos significa que la cuerda debe ser presionada directamente
contra la madera del diapasón, como ocurre en el contrabajo. La vibración así
producida ofrece un sonido más dulce y cálido, y el bajo sin trastes permite
ciertas técnicas de ejecución que no son posibles en un bajo eléctrico normal,
como el glissando continuo, o la afinación microtonal.
Algunos bajistas emplean ambos tipos de
bajos con y sin trastes en función del tipo de material a ejecutar, como el
bajista de sesión Pino Palladino, que ha trabajado con Eric Clapton, David
Gilmour o John Mayer.
Aunque se asocia normalmente el bajo sin
trastes al jazz o al jazz fusion, el instrumento es usado por músicos en una
amplia variedad de estilos, como el rock, la salsa o, incluso, el heavy metal.
Cuerdas,
Afinación y Registro
Un bajo
eléctrico estándar dispone de cuatro cuerdas afinadas en mí, la, re y sol, esto
es, en intervalos de cuarta ascendente. Esta afinación es equivalente a la del
contrabajo, y corresponde asimismo a la afinación de las cuatro cuerdas más
graves de la guitarra, solo que una octava más grave en el caso del bajo
eléctrico. Un bajo de cuatro cuerdas y 21 trastes cuenta, por tanto, con un
rango tonal que va desde Mi1 hasta Mi4, es decir, un registro de tres octavas.
Existen igualmente cuerdas de metal recubiertas
de algún material plástico o incluso de nylon. Semejante variedad otorga a los
bajistas una gran cantidad de opciones de sonido.
Durante los
años cincuenta, las cuerdas flatwound, con su superficie suave y su sonido
apagado y reminiscente del contrabajo eran estándar. Durante las dos décadas
siguientes algunos bajistas adoptaron las cuerdas roundwound, similares a las
de la guitarra eléctrica y que ofrecían un sonido más brillante y definido.
Tocar sentado o tocar de pie
No existe
una regla general acerca de esta cuestión: si bien la mayoría de los bajistas
tocan su instrumento de pie, bajo determinadas circunstancias (en actuaciones
con big bands o en géneros acústicos como la música folk, por ejemplo) puede
esperarse del músico (o incluso serle exigido) que toque sentado.
Más allá
de estas circunstancias especiales, el hecho de tocar de una u otra forma es
una cuestión de preferencias personales.
Estilos
de música
Música popular: En la música moderna el bajo eléctrico
es el instrumento de la sección rítmica que se hace cargo habitualmente de la
línea de bajos, delineando así la guía armónica básica del tema
Jazz y Jazz fusión:
El bajo eléctrico es un instrumento relativamente
reciente en el mundo del jazz. Tanto las bigbands de los años treinta y
cuarenta (la era del swing), como los combos bebop y hardbop de los años
cincuenta y sesenta usaban el contrabajo.
Música contemporánea: La
música clásica contemporánea emplea tanto instrumentos clásicos de la música occidental
(piano, violín, contrabajo, etc.) como instrumentos y dispositivos de sonidos
de creación más reciente.
Bajistas Mas
Detallados
- Richard Bona .
- Brian Bromberg.
- Alain Caron.
- Steve Harris.
